Le volontaire participe, individuellement ou collectivement, à une activité bénévole et non rémunérée. Le CES n’est ni un stage, ni une formation, ni un emploi-jeune, ni un séjour linguistique ou touristique. Tous les frais de subsistance du jeune sont pris en charge afin de permettre à chacun de participer au CES, quelles que soient les difficultés rencontrées (économiques, géographiques, liées à une situation de handicap, etc.).